Содержат серу, участвующую в обмене и транспорте веществ, в общих процессах ионного равновесия в клетках растений.

Общие признаки серного голодания: листья растений приобретают светло-зеленую окраску, а позднее желтую, частично с красноватым оттенком. В отличие от недостатка азота (который сначала проявляется на старых листьях), недостаток серы проявляется сначала на молодых. Стебли становятся тонкими, хрупкими, одревесневшими и жесткими. У растений семейства капустных листья становятся узкими и удлиненными.

Как правило, отдельно серу не вносят. В почву поступает много серы из атмосферы (0,5-4 г/м²), кроме того, ее содержат много распространенных удобрений: сульфат калия (сернокислый калий), сульфат магния (сернокислый магний), сульфат аммония (сернокислый аммоний), простой суперфосфат, калимагнезия, калимаг.